La primera batalla importante de la Copa Ryder 2027 ya está en marcha
Jim Furyk no perdió tiempo con rodeos. El equipo estadounidense de la Ryder Cup ha tenido “problemas” recientemente, sobre todo en los foursomes, y habrá cambios. Furyk prometió que este equipo llegará “preparado” a Adare Manor en 2027. Con esas palabras, dio el primer golpe en la batalla por el torneo de 2027.
“Somos los underdogs. Sé que siempre ha sido así, llegamos y los estadounidenses parecen los favoritos”, dijo Furyk esta semana en la conferencia de prensa “Year to Go” de la Ryder Cup. “Este año no hay forma de que eso pase. Somos los underdogs. Lo entendemos. Tenemos mucho trabajo por delante. Y estoy emocionado por ese proceso. Soy un hombre de procesos, de acomodar todo en orden, de poner a estos muchachos en buena posición y dejar que nuestros jugadores salgan a demostrar su talento.”
Convencerse a uno mismo y al equipo de que son los underdogs, los que nadie toma en cuenta o a quienes se les falta el respeto, es una táctica motivacional de la vieja escuela que todavía sigue vigente en equipos de todo el mundo. Por eso el entrenador de futbol americano de Georgia, Kirby Smart, insiste en que “todos” dan por perdido a su equipo, aunque siempre aparezca en la cima de las encuestas y de las probabilidades de título nacional. Dabo Swinney suele referirse a su equipo como “el pequeño Clemson”, un guiño a los días en que los Tigres se veían un escalón por debajo de la élite del deporte. El esquinero Richard Sherman solía convencerse de que su rival le faltaba el respeto, solo para llegar con la adrenalina a tope antes del saque inicial (véase: Baker Mayfield, 2019).
La capitanía de la Ryder Cup se ha convertido cada vez más en construir química de equipo, elegir las parejas correctas y saber qué botones presionar para sacar lo mejor de un grupo de golfistas de clase mundial. Es natural que Furyk mirara a un equipo estadounidense que ha sido dominado en las dos últimas ediciones, incluida una derrota en casa en Bethpage, y que no gana en Europa desde 1993, y reclamara para sí el papel de underdog. En este punto, cualquier palanca que pueda funcionar para un capitán estadounidense vale la pena intentarla.
Pero Luke Donald no iba a ceder voluntariamente el terreno de underdog. Los europeos han prosperado en ese papel desde que Estados Unidos los aplastó en Whistling Straits en 2021.
“Estoy de acuerdo”, dijo Donald cuando le preguntaron por las palabras del capitán del Presidents Cup, Brandt Snedeker, quien aseguró que el equipo estadounidense “será un problema” en Adare Manor. “No tengo ni un ápice de complacencia sobre lo fuerte que será Estados Unidos. Siempre lo son. En el papel, suelen ser más fuertes que nosotros según el ranking mundial. Obviamente, tenemos un gran récord en casa, pero, de nuevo, cero complacencia. He visto lo que Jim ha estado haciendo tras bambalinas, cambiando las estadísticas y el sistema de clasificación. Está muy, muy motivado para venir aquí y dar una buena batalla. Yo estoy igual de motivado para seguir encontrando ventajas para mi equipo. Pero sé que Estados Unidos será muy fuerte.”
Donald, que aspira a convertirse en el primer capitán en ganar tres Ryder Cups seguidas, ha construido una cultura ganadora que ha unido y sacado lo mejor de un grupo de jugadores de clase mundial, acostumbrados a jugar por sí mismos 103 de cada 104 semanas. Lo ha logrado enfocándose en los pequeños detalles, creando una buena experiencia para sus jugadores, aprovechando la historia de la Ryder Cup, lo que significa representar la bandera europea y, por supuesto, asumiendo que son los underdogs.
“Ahora mismo somos los custodios de esta camiseta europea”, dijo Rory McIlroy después de la victoria de Europa en 2023. “Y esperamos pasarla en el futuro en mejor estado de como la encontramos.”
“Es la capacidad de cruzar esas puertas y olvidarte de quién eres fuera de esta semana. Lo que hayas hecho o lo que puedas hacer después realmente no importa”, dijo Jon Rahm.
Cuando un jugador siente que juega por algo más grande que él y cree que lo han dado por perdido, que se espera que pierda, suele entrar en acción una fuerza galvanizadora que lleva a todos a elevar su nivel. Eso es lo que ha ocurrido con un equipo europeo que compra todo lo que Donald plantea.
Así, mientras Furyk intentaba quitarle a Europa el terreno de underdog, Donald respondió que ser underdog es más que una declaración. Es una filosofía.
“Para nosotros, ser underdog es una mentalidad”, dijo Donald. “Siempre queremos demostrarnos algo a nosotros mismos y al resto del mundo. Sí, sabemos que jugar en casa es una ventaja, pero también sabemos que Estados Unidos es muy fuerte.”
Una batalla que apenas comienza
Esta pelea continuará durante todo el próximo año. Los estadounidenses hablarán de Bethpage y de lo dominantes que han sido los europeos en suelo local. Los europeos responderán citando los rankings mundiales oficiales. Quién gane los cuatro majors en 2027 moldeará aún más la lucha por ser el “underdog”. Les tocará a los capitanes tratar de aprovechar esa narrativa a favor de su equipo. Para Donald, será más de lo mismo. Tiene un método probado para sacar lo mejor de su grupo. Para Furyk, convencer a un plantel estadounidense lleno de talento de que son los que nadie cree puede ser clave para lograr algo que pocos consideran posible. Quizá sea su única esperanza.
“Va a ser difícil”, dijo Furyk sobre la posibilidad de ganar en Irlanda. “La afición irlandesa y los deportes irlandeses son increíbles, pero la gente vendrá en masa desde toda Europa a apoyar a sus compatriotas favoritos, y necesito a 12 muchachos que amen ese ambiente y que disfruten entrar en un escenario así, porque requiere una mentalidad especial. Esos son los jugadores que voy a buscar.”
El camino hacia la victoria en Adare Manor ya comenzó. Para los underdogs, la gloria.